Solo nueve pícheres latinos han sido abridores a los largo de 89 Juegos de Estrellas desde 1933. Fue hasta en 1965, después de un estiramiento de 32 años, que le entregaron la pelota a un tirador latino...Ahí estaba el derecho dominicano Juan Marichal, de 27 años, en ruta hacia una temporada de 22 victorias en la Liga Nacional, frente a Milt Pappas de la Liga Americana, en el Estadio Metropolitano de Minnesota. Era la época en la que el “as de espadas” de los Gigantes atravesó por siete temporadas consecutivas debajo del 3.00 en efectividad, ganando 20 juegos en seis de ellas.
El único que ha repetido como abridor es Marichal, tomando también la pelota en 1967 para enfrentar a Dean Chance...Los otros ocho latinos han sido el cubano Luis Tiant en 1968; el mexicano Fernando Valenzuela en su año de novato durante 1981; el dominicano Mario Soto en 1983; el también dominicano Pedro Martínez, 16 años después en 1999; el mexicano Esteban Loaiza en el 2003; otro dominicano, Ubaldo Jímenez en el 2010; el venezolano Félix Hernández en el 2014 y el dominicano Johnny Cueto, de rápida explosión en el 2016, frente a Chris Sale, que este año, consecuencia de una súbita y alarmante perdida de brillo, no pudo extender a cuatro sus aperturas consecutivas.
La grandeza de Marichal en Juegos de Estrellas es incomparable. A lo largo de 18 entradas en ocho Clásicos, el legendario dominicano solo permitió dos carreras, de las cuales una fue limpia para registrar un deslumbrante promedio de 0.50 en efectividad...El récord de más entradas lanzadas lo tiene Don Drysdale, que tambien entró en acción ocho veces, con 19 y un tercio, un poco más que Marichal.
Quizás irrepetible
Revisemos el trabajo que ofreció Marichal en cada una de sus presentaciones.
1) Debutó en 1962 en Washington y fue el pícher ganador en un duelo que se resolvió por 3-1. El abridor fue Drysdale por la Liga Nacional y continuó Marichal con dos innings sin hit enfrentando a Camilo Pascual.
2) En el segundo Juego del 62, consecuencia de un doble error y un cañonazo de Roger Maris, Marichal permitió dos carreras, únicas en la historia de estos Clásicos...El partido lo perdió la Liga Nacional 9 por 4, pero el dominicano no tuvo que ver en la decisión...Él cerró un juego que inició Johnny Podres con relevos de Mahaffey, Gibson y Farrell.
3) En el Shea Stadium en 1964, Marichal apareció en escena en un juego que la Liga Nacional perdía 4-3, y después de un scone sin hit, se vio favorecido por una arremetida de 4 carreras de sus compañeros y se adjudicó su segunda victoria.
4) En 1965, su primera apertura. Lanzó 3 innings permitiendo solo un hit, pero Maloney se hundió, malogrando una ventaja de 5-0 y Koufax entró a ganar 6 por 5.
5) Regresó en el 66 con tres ceros lanzando detrás de Koufax y Bunning, durante una victoria de 2 por 1 de la Liga Nacional. No tuvo que ver en la decisión.
6) Su segundo inicio fue en 1967 contra Dean Chance, dibujando tres ceros y dejando el juego ganado 1-0. Los bateadores de la Liga Americano empataron contra Ferguson Jenkins y aunque la Nacional ganó 2-1, el crédito fue para Drysdale.
7) En 1968 abrió Drysdale y siguió Marichal con dos ceros. La única carrera del juego fue posible por un roletazo de McCovey para doble play con las bases llenas en el propio primer inning.
8) Marichal estuvo por última vez en estos Clásicos en 1971 construyendo dos scones en medio de una derrota de la Liga Nacional 6 por 4.
En total, el gran dominicano ganó 2 y no perdió, solo permitió dos carreras, una limpia, en 18 entradas...Asombrénse: cedió dos bases apenas y ponchó a 12, permitiendo 7 hits, es decir, menos de uno cada dos episodios...Un pícher imbateable en estos Clásicos visto desde cualquier ángulo, en cualquier pantalla.
